Conduzco hacia el instituto acompañado de onda
melodía. Hablan de extraterrestres y escucho sandeces sobre hombres de tres
metros con destellos verdes que desaparecen hacia el cielo cuando un asustado
militar español le vacía encima un cargador entero (50 balas calibre king-size
que diría Forges), llevándose de camino todos los casquillos para no dejar
pistas. El locutor termina la jugada sentenciando que “cómo puede ser tan iluso
el hombre para creerse que está sólo en el universo”.
¿Y qué hay de la existencia de extraterrestres que nos visitan?. Aquí el panorama cambia radicalmente. Dicha posibilidad dependerá del número de civilizaciones lo suficientemente avanzadas tecnológicamnte como para poder visitarnos y lo lejos (o cerca) que puedan estar. Vamos a extender la fórmula de Drake para evaluar dicho número de civilizaciones.
Como quiera que todos los años hablo en algún curso sobre la vida en
otros planetas y Jesús me anima a escribir en el blog ,me he decidido a ello.
Para centrar el tema es importante distinguir entre la existencia de
vida en otros planetas, la posibilidad de que hay vida inteligente en alguno de
ellos y el hecho de que haya simpáticos turistas de Vega o Sirio (o de la
galaxia de Andrómeda, que vaya usted a
saber los gustos de los extraterrestres) visitándonos (y jugando de paso con
nosotros al “corre que te pillo”).
Existe una fórmula creada por el astrónomo Frank Drake, pionero del
programa SETI de búsqueda de señales de civilizaciones fuera de nuestro sistema
solar, que nos permite calcular de forma
muy aproximada el número de planetas con vida en nuestra galaxia. Es la llamada
fórmula de Drake, que se va revisando conforme tenemos mas datos astronómicos.
En ella aparecen factores estimados a partir de datos conocidos o
especulaciones que usa el sentido común.
Usando los valores de 7 estrellas que se forman al año para R,
3.500.000.000 años de existencia de la vida en un planeta cualquiera para Tv,
0'13 para Fv (la vida se desarrolla en 13 de cada 100 planetas favorables a
albergarla) y 0'00033 para Fp (hay 1 estrella de cada 3.000 que tienen
planetas a la distancia adecuada para
que pueda haber vida) resulta un valor de N = 1.050.000. Es decir, que en
nuestra galaxia hay 1.050.000 planetas en los que existe la vida. Sólo en
nuestra galaxia.
El
número es enorme y más si tenemos en cuenta el gigantesco número de galaxias
que existen sólo en el universo observable. Es claro que, si la fórmula no
tiene errores graves, no podemos mas que
concluir que la vida no está sola en el universo, que debe de haber vida en
otros planetas.
¿Cómo de fiable es la ecuación?. En ella
los términos R y Tv no pueden ser muy erróneos: se obtienen de datos de
astronomía y del hecho de que sabemos que la vida ha estado sobre la Tierra al
menos el tiempo considerado en la fórmula.
El factor Fp tiene un cierto carácter
especulativo, pues es complicado calcular qué porcentaje de estrellas tienen
planetas favorables a la vida. Pero no es algo que deba preocuparnos: si
erramos en un factor 1:1.000 seguiría habiendo un número enorme de planetas
aptos en el universo. Cuando yo di una conferencia en el Félix sobre
extraterrestres en el año 2004 la situación era diferente. Los astrónomos tenían
teorías que explicaban la formación de sistemas solares, pero no se tenía la
certeza de que el proceso fuera general. Hoy se
han descubierto al menos 1850 exoplanetas, de los cuales uno es parecido
a la Tierra. Esto garantiza que los cálculos de Fp pueden se erróneos, pero no
modifican de forma sustancial la conclusión anteriormente expuesta.
El factor Fv si es mas especulativo y
presenta mas problemas. El desarrollo de la vida supone la autoorganización al
azar de materia inorgánica en estructuras orgánicas capaces de reproducirse y
relacionarse con el medio. No hablo de algo tan complejo como una célula, sino
un precursor mas sencillo, como una membrana y ADN o ARN capaz de intercambiar
energía y materia con el medio y reproducirse. ¿Es éste un proceso habitual o
el nacimiento de la vida en la Tierra es algo único e irrepetible?.
Lo mas razonable es pensar que la Tierra no es tan especial, que la vida
(cómo dice el paleontólogo en Parque Jurásico) se abre camino en condiciones
favorables. Es lo que los científicos llaman el principio de mediocridad.
Pero no tenemos la certeza: sólo sabemos de la existencia de la vida en
la Tierra. Por eso es tan importante el descubrimiento de vida, o estructuras
que nos sugieran de forma incuestionable su existencia anterior, en otros
lugares diferentes a nuestro planeta. Y por eso es tan interesante la
exploración de Marte: es un planeta favorable a la vida que tuvo agua líquida
en tiempos remotos y que es un candidato
perfecto para que hubiese vida en tiempos pasados.
Hoy día los científicos están convencidos de que hay muchas “Tierras” en
nuestro universo. Y hay que estar de acuerdo con el locutor: no podemos
considerarnos tan excepcionales como
para pensar que la vida en la Tierra es algo único. La vida no está sola, a
menos que seamos un milagro.¿Y qué hay de la existencia de extraterrestres que nos visitan?. Aquí el panorama cambia radicalmente. Dicha posibilidad dependerá del número de civilizaciones lo suficientemente avanzadas tecnológicamnte como para poder visitarnos y lo lejos (o cerca) que puedan estar. Vamos a extender la fórmula de Drake para evaluar dicho número de civilizaciones.
En primer lugar estimaremos el
número de planetas posibles con vida inteligente sobre ella. Podemos
considerar que la probabilidad de que aparezca vida inteligente en un
planeta es proporcional al tiempo de existencia de vida inteligente
sobre la Tierra con respecto al tiempo en que la vida existe en la
Tierra. Hacemos esto porque nuestro planeta es el único ejemplo que
conocemos con vida inteligente.
Pero dicho tiempo varía mucho si
consideramos inteligentes a los primeros homínidos (hace unos 2
millones de años) o sólo al género homo (homo sapiens, hombre de
Neanderthal u homo habilis). Seamos generosos y estimemos en un
millón de años el timepo que llevan homínidos inteligentes
caminando sobre la Tierra. Entonces la probabiliad de existencia de
vida inteligente es 1/3.500 ( 1 millón/ 3.500 millones de años de
vida sobre la Tierra).
Multiplicando por el valor de
posibles Tierras en nuestra galaxia, podemos decir que hay en torno a
300 planetas con vida inteligente. Es fácil darse cuenta de que no
estamos solos en le universo.
Pero nosotros queremos saber si estos
hermanos en inteligencia nos visitan. ¿Cuántos de esos 300 planetas
tienen civilizaciones mas avanzadas que la nuestra?, ¿pueden
visitarnos con facilidad?.
Estimar esta opción es muy
dificil, cuando no imposible. En todo caso se puede afirmar que es
pequeño, como mucho entre 10 y 20 civilizaciones. Este pequeño
número nos dice que la distancia media ente nosotros y la
civilización mas cercana es grande, dado que la galaxia tiene
100.000 años luz de diámetro. A la velocidad de la luz, cualquier
viaje entre su planeta y el nuestro debe durar como poco cientos de
años. Mucho tiempo para un viaje de ida y vuelta.....
Aunque siempre habrá espabilados
que hablarán de viajes en el tiempo, de saltos en el hiperespacio
(¿que será eso?), tipo “star wars” y cosas así. A esas
personas me gustaría que pensaran en el absurdo de unos seres
extraordinariamente avanzados que nos visitan para jugar al gato y al
ratón con nosotros. Parecería que la Tierra es una especie de
“Salou Fest”. en la que una pandilla de gamberros galácticos de
otro planeta u otro tiempo, nos visistan para divertirse burlándose
de los pobres monitos atrasados. Y eso sin entrar en la estupidez del
secuestro espacial (abducción, lo llaman) para abusar sexualmente
de algún miembro, no muy bien psicológicamente hablando, de nuestra
especie.
Asi que no os preocupéis: el dia
en el que los extraterrestes se decidan de verdad a visitarnos nos
enteraremos todos con absoluta rapidez. Tanta co
mo la que tardamos en
enterarnos de si Kiko Rivera Pantoja abandona gran hermano vip.
